[화이트페이퍼=최창민 기자] 현대건설이 미국의 원자력 전문 기업 홀텍 인터내셔널의 설립자이자 CEO인 크리스 싱 회장을 초청해 에너지 시장을 선도할 기술력을 확인하고 기후 위기 등 시대적 당면 과제를 해결할 비전을 공유하는 시간을 가졌다.
현대건설은 지난 11일 서울 종로구 현대건설 본사 대강당에서 ‘원자력 기술과 미래 에너지 분야의 혁신과 성장’을 주제로 홀텍 크리스 싱 회장의 특별 강연을 실시했다고 16일 밝혔다.
이날 강연은 파트너사인 홀텍 관계자 초청행사의 일환으로 진행됐다. 현대건설 임직원 외에도 한국원전수출산업협회, 한국전력공사, 한전원자력연료 등 원자력 관련 기관·협회와 두산에너빌리티, 포스코E&C, 현대제철 등 산업계, 학계 인사 등 400여명이 참석했다.
이날 강연에서 크리스 싱 회장은 “19세기 화석 연료를 기반으로 한 영국의 산업혁명 이후 전 세계는 다시 에너지 혁명을 준비하고 있고 저탄소 에너지 투자는 이미 역대 최대인 1조달러를 넘어서고 있다”며 “차세대 청정 에너지 시대에는 그 어떤 신재생 에너지보다 원자력이 중추적 역할을 담당하게 될 것이며 그 시장 가능성 또한 무궁무진하다”라고 강조했다.
펜실베니아 대학에서 기계공학 박사학위를 취득한 싱 회장은 현재 같은 대학 기계공학 수석연구원과 고문을 맡고 있다. 사우스 플로리다 대학 연구소의 명예교수를 역임하고 있다. 또 미국 원자력 인프라 위원회가 수여한 상업용 원자력 분야 선구자상(Trailblazers award)을 수상하는 원자력과 에너지 산업 분야 거목으로 활약 중이다.
싱 회장이 1986년에 설립한 홀텍은 원전 설계 ․ 재료 ․ 제조 등 핵심 분야에서 100개 이상의 특허를 보유한 원자력 전문 기업이다. 19개 자회사를 가지고 5개 대륙에 진출해 사용 후 핵연료 저장시설 시장 점유율 세계 1위, 원전해체 사업 미국 점유율 1위 등 원전 사업 전반을 영위하고 있다.
현대건설은 지난 2021년 11월 홀텍과 독점 계약을 체결하고 ▲SMR 개발 및 사업 추진 ▲원전해체 사업 ▲사용 후 핵연료 임시 저장시설 구축 등 원전 밸류체인 전반의 프로젝트를 함께 진행하고 있다. 양사는 상용화가 진행 중인 SMR-160 모델을 미국뿐 아닌 유럽을 포함한 15개국 이상에 공동 진출을 검토하는 등 국제 원전 사업의 대표 모델로 발돋움하기 위해 글로벌 영향력을 확장 중이다.
현대건설 관계자는 “차세대 원전인 SMR의 경쟁이 치열해지는 가운데 크리스 싱 회장의 방한으로 현대건설과 홀텍의 신뢰 관계와 입지가 더욱 공고해졌다”며 “최근 미국 내 펠리세이드 원전 부지에 첫 SMR 건설을 목표로 양사가 협력하고 있는 만큼 가시화된 성과 또한 기대해 달라”라고 전했다.
