[화이트페이퍼=최창민 기자] SK온은 5일(현지시각) 포드와 함께 켄터키주 글렌데일에서 블루오벌SK 공장 기공식을 열었다고 밝혔다.
기공식에는 최재원 SK온 수석부회장, 지동섭 SK온 대표이사 사장, 함창우 블루오벌SK 대표 등 SK 온측 경영진과 릴리아나 라미레즈 글로벌 인력개발 디렉터 등 포드 경영진이 참석했다. 앤디 베셔 켄터키 주지사 등 미국 주정부 관계자와 협력사 관계자, 지역 주민 등 400여명도 자리했다.
블루오벌SK는 SK온과 미국 완성차 기업 포드가 만든 전기차 배터리 생산 합작법인이다. 양사는 지난해 5월 총 10조2000억원을 투자해 켄터키주와 테네시주에 연간 총 129GWh 규모 배터리 생산기지 3개를 구축하기로 했다. 이는 대당 105kWh 배터리가 들어가는 포드의 'F150 라이트닝' 전기차 픽업트럭 기준 약 120만대를 매년 생산할 수 있는 규모다.
먼저 켄터키에는 글렌데일 일대 총 628만㎡(190만평) 부지에 각각 43GWh 규모의 배터리 1·2공장을 건설한다. 앞서 올해 하반기부터 부지 정지 작업과 철골조 설치 작업 등의 초기 공사가 진행 중이다. 향후 공장을 완공하면 설비 안정화와 시운전, 제품 인증 과정을 거쳐 2025년 1분기부터 순차적으로 배터리 셀 양산을 시작할 계획이다.
43GWh 규모 테네시 공장도 2025년 가동을 목표로 연내 착공될 예정이다. 테네시주 스탠튼 일대 1553만㎡(470만평) 부지에 포드 전기차 생산 공장과 같이 들어서게 된다.
SK온과 포드는 블루오벌SK에서 중장기적으로 약 1만개의 일자리를 창출할 것으로 내다봤다.
이와 함께 켄터키 주정부의 협조로 SK온과 포드는 켄터키 글렌데일 블루오벌SK 부지에 3,900㎡(1180평) 규모로 ‘엘리자베스타운 커뮤니티&테크니컬 대학 블루오벌SK 교육센터’가 개소한다. 향후 이 교육센터에서는 약 5000명 규모의 직원들을 대상으로 작업 시뮬레이션과 품질 제조 프로세스 등이 진행될 예정이다.
최재원 SK온 수석부회장은 축사에서 “블루오벌SK는 완벽한 파트너십을 맺어온 양사 간 협력의 상징”이라며 ”전기차의 미래를 선도할 이곳 블루오벌SK 켄터키 공장에서 세상에서 가장 안전하고 신뢰도 높은 배터리를 생산할 것”이라고 말했다.
지동섭 SK온 사장은 “블루오벌SK는 북미 자동차 시장 전동화의 핵심이 될 것“이라며 “블루오벌SK를 통해 SK온과 포드의 글로벌 전기차 시장 리더십이 더욱 공고해질 것으로 기대한다“라고 말했다.
