[화이트페이퍼=최창민 기자] 다국적 제약 회사 화이자가 개발하고 있는 코로나19 백신이 임상 3상에 돌입하면서 이 백신의 유통을 위한 초저온 냉동 물류 인프라에 업계의 관심이 쏠리고 있다.
화이자 백신은 영하 70℃ 이하의 초저온 상태로 유통 해야하는데, 국내에서 이 조건을 맞출 수 있는 기술력을 갖춘 물류 기업은 '한국초저온'이 유일하다.
SK는 올해 초 한국초저온의 지분 100%를 보유하고 있는 벨스타 수퍼프리즈에 약 250억원을 투자해 지분 20%를 확보하면서 2대주주로 올랐다. SK는 125억원을 추가 투자할 수 있는 선택권도 갖고 있는 것으로 알려졌다.
한국초저온은 지난해 4월 경기 평택시의 오성 산업 단지에 2만8000평 규모의 대지에 현대식 저온 물류센터를 준공해 6월부터 가동 중이다. 올해부터는 인천항만공사가 인천 송도국제도시 신항배후단지 내 국내 최대 규모로 설립 예정인 초저온 복합 물류센터 개발 사업에도 참여하는 등, 사업을 확장하고 있다.
한국초저온의 차별적 경쟁력은 영하 162도의 초저온 환경에서 액화된 천연가스를 다시 기체 형태로 가공하는 과정에서 발생하는 냉열을 저온 물류용 냉매로 재활용하는 기술에 있다. 이를 통해 폐기된 LNG 냉열을 재활용할 뿐만 아니라 기화에 사용된 바닷물을 바다에 방류해 발생할 수 있는 환경오염을 막을 수 있다. 또 기존 전기 냉장 방식 대비 전기요금을 최대 70%까지 절감할 수 있어 원가경쟁력도 탁월하다. 이처럼 전 세계적으로 LNG냉열을 활용한 초저온 물류센터 기술을 갖춘 곳은 한국초저온이 유일하다.
SK는 지난 2017년 글로벌 물류기업인 중국 ESR(E-Shang Redwood Group)에 4000여억원을 투자하면서 물류 사업에 진출했다. 전자상거래의 폭발적 증가로 SK가 보유한 지분 가치는 2년 만에 2배로 뛰었으며, 최근 ESR이 홍콩 증시에 성공적으로 상장하면서 회사의 투자 선구안이 다시 한 번 입증됐다는 평가다.
업계 관계자는 “한국초저온은 영하 70도 이하 초저온 물류 기술과 인프라를 갖춘 국내 유일 업체인 만큼 화이자 백신이 국내에 유통되기 위해서는 한국초저온의 인프라를 활용하는 것 외에 다른 옵션이 없을 것”이라며 “SK가 벨스타 수퍼프리즈에 대한 추가 투자 옵션도 확보하고 있는 만큼 한 발 앞서 고부가 초저온 유통망에 투자했던 수혜를 극대화 할 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다.
