고카페인과 술이 만나면? 청소년에겐 마약과 같아…예거밤 주의보

[화이트페이퍼=한상현 기자] 다량의 카페인이 함유된 음료와 술을 섞어 마시면 따로 마실 때와 달리 뇌신경에 화학적 변화를 일으키는 것으로 나타났다. 특히 청소년의 뇌에는 코카인과 같은 1급 마약과 다를 바 없는 영향을 끼친다는 연구결과가 나왔다.

더불어 이 때문에 뇌 신경에 일어난 화학적 변화가 성인이 된 후에 약물이나 알코올 등의 중독에 취약하게 만든다는 의견이다.

27일 의학 매체 메디컬데일리 등에 따르면 미국 퍼듀대학 리처드 반 레인 교수팀은 동물실험을 통해 고(高)카페인 에너지 음료 과다 섭취나 이를 술과 섞은 일명 '초대형 폭탄주'(super-bomb)가 심혈관과 뇌에 영향을 줘 인체 건강을 해치고 약물중독으로 빠지기 쉽게 한다

그동안 설문 조사나 실험실 내에서 인간 행동 관찰 검사 방식이 아닌 동물실험으로 증명했다는 점에서 의의가 있다. 반 레인 교수팀은 이 연구결과를 미국 공공도서관 온라인 국제학술지 '플로스원'에 게재했다.

물론 사람을 대상으로 하는 임상실험은 불법이다. 반 레인 교수팀은 그 대안으로 동물 실험을 진행했다.

연구팀은 10대 청소년에 해당하는 연령대의 쥐에게 카페인과 알코올을 섞어 투여했다. 그 결과 코카인과 같은 1급 마약을 투여했을 때 나타나는 것과 동일한 행동의 변화를 보였다.

또 뇌 중핵 부위에 델타포스B 단백질이 증가하고 반복 투여할수록 축적됐다. 이 유해 단백질은 뇌의 보상중추를 손상시킨다. 손상에 따른 파괴적 영향은 성인이 되어서도 지속됐다.

반 레인 교수는 '에너지 드링크 칵테일'은 성인에게도 해롭다. 특히 청소년의 경우엔 뇌신경에 화학적 변화가 일어나 약물이나 알코올 중독에 빠져드는 성향을 보이는 것으로 나타났다. 이런 성향이 성인이 돼도 계속되는 파괴적 영향을 받을 수 있다고 밝혔다.

이에 레드불과 같은 에너지 드링크과 알코올인 예거마이스터를 섞어 마시는 '예거밤'을 마시는데 주의가 필요할 것으로 보인다.

다만, 카페인과 알코올만 섭취한 경우는 마약 복용 때와 같은 행동변화나 델타포스B 단백질 축적 등이 일어나지 않았다.

이에 대해 반 레인 교수는 두 가지가 함께 상승작용을 일으키면서 뇌신경에 화학적 변화가 일어나는 임계점을 넘게 되는 것으로 보인다고 설명했다.