소아·청소년 근시 '세계 최고' ... '국가 관리 필요' 한목소리

[화이트페이퍼=김성지 기자] “대만·중국·싱가포르·일본 등은 이미 근시를 주요 공중보건 의제로 다루며 국가 주도의 다양한 정책을 진행하고 있다." 

28일 국회의원회관 제2소회의실에서 열린 ‘근시 진행 억제 정책 토론회’에서 소아·청소년 근시 관리를 국가 주도의 보건 정책으로 전환해야 한다고 의견을 모았다. 이 토론회는 국회 보건복지위원회 소속 국민의힘 백종헌 의원과 더불어민주당 김윤 의원이 주최하고 대한안과학회와 한국실명예방재단이 공동 주관했다. 

첫 발표를 맡은 최미영 한국사시소아안과학회장은 “2050년 근시 유병률은 90.9%, 고도근시 유병률은 31.3%에 이를 것”이라는 자료 제시와 함께 "근시 발생을 억제하려면 야외활동을 늘리고 연속적인 근거리 작업과 스마트기기 사용은 줄여야 한다"고 말했다.

김찬윤 대한안과학회 이사장은 축사에서 “한국 소아·청소년의 근시 유병률은 전 세계적으로 가장 높은 수준이지만 근시 관리는 개인과 가정의 노력에 맡기고 있다”며 “이번 토론회가 소아 근시의 예방, 조기 진단, 적절한 치료와 관리로 이어지는 국가 차원의 체계적인 정책을 마련하는 계기가 되기를 바란다”고 밝혔다.

차흥원 한국실명예방재단 이사장도 “고도근시는 엄연한 질병으로, 예방과 치료가 중요하다”며 “안경을 써서 시력만 교정하면 모든 문제가 해결된다는 생각에서 벗어나 실제 대책을 세워나가야 한다”고 주장했다.

김윤 의원은 “소아 근시는 방치하면 고도근시나 실명으로 발전할 위험이 있음에도 건강보험 적용 등 적절한 관리 체계가 충분히 마련되지 않은 상황”이라며 “근시와 관련한 전반적인 제도 개편이 이뤄질 수 있도록 국회가 최선의 역할을 다하겠다”고 전했다.

최경식 한국근시학회 정책이사는 “근시 진행 억제 치료, 근시 합병증 진료, 굴절교정수술 등 원인별로 발생하는 비용과 그에 따른 생산성 손실을 아우르는 국가 단위 통계가 없다”고 지적했다.현재 한국 안경원들이 약 2조2800억원의 연간 매출을 기록하는 것으로 집계되지만, 이는 근시의 질병 부담을 정확히 측정하는 국가 통계가 아니라 단순 매출 규모라는 설명이다.

최 이사는 “이러한 통계의 공백 자체가 국가 감시 체계 구축이 필요한 이유”라며 “근시의 질병 부담을 정확히 측정하고 이를 줄이기 위한 노력이 이뤄져야 한다”고 말했다.

마지막 발표에 나선 안지윤 대한안과학회 부총무이사는 ‘국가 근시 감시·관리 체계 구축과 실명 예방 전략’을 제안했다.

현재 학생 건강검진은 초등학교 1학년과 4학년 등을 중심으로 시행되고 있다. 안 부총무이사는 모든 학년에서 연 1회 이상 시력을 확인하고 그 결과를 누적 관리해야 한다고 강조했다. 연간 검사에서 조기 발병이 확인되거나 시력 변화가 빠른 학생은 안과 진료로 연계하자는 것이다.

이어진 토론에서는 김찬윤 이사장이 좌장을 맡아 근시 진행 억제와 실명 예방을 위해 필요한 협력 체계를 논의했다.

김은철 대한검안학회장은 “근시를 예방하거나 진행을 억제하는 것은 명백한 의료 행위로, 의사면허가 없는 안경원에서 주도하는 부적절한 치료 행위는 오히려 안질환 초기 진단 기회를 박탈하는 것”이라며 “다양한 치료 선택지가 등장한 만큼 환자와 보호자들에게도 명확한 정보가 제공돼야 한다”고 강조했다.

보건복지부 건강검진 사업을 총괄하는 전은정 복지부 건강증진과장은 대한안과학회의 정책 제안에 대해 “학생 건강검진 전략은 복지부보다는 교육부의 협조가 필요한 사안”이라면서도 “시력 검사가 연 1회로 바뀌려면 초등학생의 시력을 매년 관찰해야 할 정도로 변화가 빠르다는 근거가 필요하지 않을까 생각한다”고 말했다.

전 과장은 “다행히 대한안과학회에서 별도의 인프라 구축 소요가 적은 일반 수준의 시력 검사를 제안한 만큼, 수용성 측면에서 본다면 가능성이 있는 제안이라고 본다”고 덧붙였다.