SK에코플랜트-테스-어센드 엘리먼츠, 美 배터리 재활용 합작법인 설립한다

[화이트페이퍼=최창민 기자] SK에코플랜트와 자회사 테스, 어센드 엘리먼츠가 ‘미국 배터리 재활용 사업을 위한 합작투자 계약식(JVA)’을 체결했다.

26일 SK에코플랜트에 따르면 서울 종로구 SK에코플랜트 본사에서 열린 이날 행사에는 박경일 SK에코플랜트 사장, 마이클 오크론리 어센드 엘리먼츠 CEO 등 관계자 10여명이 참석했다. 테렌스 응 테스 회장은 온라인 화상 시스템을 통해 참여했다.

합작법인은 미국 내 첫 한∙미 합작 폐배터리 재활용 기업이다. 지분율은 SK에코플랜트 64%, 테스 11%, 어센드 엘리먼츠 25% 등이다.

새로 건설되는 전처리 공장에서는 전기차 배터리 생산 과정에서 발생하는 불량품인 스크랩과 수거된 폐배터리 등을 물리적으로 안전하게 분해∙파쇄한다. 이어 배터리 원료 추출 전 단계인 블랙매스까지 추출할 예정이다.

공장은 미국 켄터키주 홉킨스빌에 9290㎡ 규모로 조성된다. 총투자비 약 6580만달러(약 883억원)가 투입된다. 연 1만2000톤의 블랙매스를 생산이 가능하다. 오는 11월 착공해 2025년 1월 가동이 목표다.

인근에는 어센드 엘리먼츠가 미국 정부에서 4억8000만달러의 보조금을 받아 연간 75만대의 전기차에 공급할 수 있는 규모의 북미 최초 양극재용 전구체 공장을 짓고 있다. SK에코플랜트는 3사 협력을 통한 폐배터리 재활용 전∙후처리가 가능해짐에 따라 시너지 효과를 기대했다.

한편 공장이 들어서는 켄터키주는 세계 최대 배터리 시장인 미국에서 ‘배터리 벨트’로 급부상하고 있는 지역이다. 글로벌 배터리 기업의 제조 공장이 밀집한 배터리 벨트 내해 있어 스크랩 물량 확보에 유리한 입지라는 평가다.